Saint Jean-Paul II (1920-2005)

Pape de 1978 à 2005

Commémoré le 22 octobre

Karol Józef Wojtyła, élu pape le 16 octobre 1978, est né à Wadowice, en Pologne, le 18 mai 1920.

Il est le troisième des trois enfants de Karol Wojtyła et d’Emilia Kaczorowska, décédée en 1929. Son frère aîné Edmund, médecin, est mort en 1932, et son père, Karol, sous-officier dans l’armée, est mort en 1941.

Il avait neuf ans lorsqu’il a reçu sa première communion et dix-huit ans lorsqu’il a reçu le sacrement de confirmation. Après avoir terminé ses études secondaires à Wadowice, il s’inscrit à l’Université Jagellon de Cracovie en 1938.

Lorsque les forces d’occupation nazies ont fermé l’université en 1939, Karol a travaillé (1940-1944) dans une carrière puis dans l’usine chimique Solvay pour gagner sa vie et éviter la déportation en Allemagne.

Se sentant appelé au sacerdoce, il commence ses études en 1942 au grand séminaire clandestin de Cracovie, dirigé par l’archevêque Adam Stefan Sapieha. À cette époque, il est l’un des organisateurs du « Théâtre Rhapsodique », lui aussi clandestin.

Après la guerre, Karol a poursuivi ses études au grand séminaire, nouvellement réouvert, et à la faculté de théologie de l’Université Jagellon, jusqu’à son ordination sacerdotale à Cracovie le 1er novembre 1946. Le père Wojtyła a ensuite été envoyé par le cardinal Sapieha à Rome, où il a obtenu un doctorat en théologie (1948). Il a rédigé sa thèse sur la foi telle qu’elle est comprise dans les œuvres de Saint Jean de la Croix. Alors qu’il était étudiant à Rome, il a passé ses vacances à exercer un ministère pastoral auprès des émigrants polonais en France, en Belgique et en Hollande.

En 1948, le père Wojtyła retourne en Pologne et est nommé vicaire dans l’église paroissiale de Niegowić, près de Cracovie, puis à Saint Florian en ville. Il est aumônier d’université jusqu’en 1951, date à laquelle il entreprend à nouveau des études de philosophie et de théologie. En 1953, le père Wojtyła a présenté une thèse à l’université Jagellon de Cracovie sur la possibilité d’ancrer une éthique chrétienne dans le système éthique développé par Max Scheler. Plus tard, il est devenu professeur de théologie morale et d’éthique au grand séminaire de Cracovie et à la faculté de théologie de Lublin.

Le 4 juillet 1958, le pape Pie XII a nommé le père Wojtyła évêque auxiliaire de Cracovie, avec le siège titulaire de l’Ombi. L’archevêque Eugeniusz Baziak l’a ordonné dans la cathédrale de Wawel (Cracovie) le 28 septembre 1958.

Le 13 janvier 1964, le pape Paul VI a nommé Mgr Wojtyła comme archevêque de Cracovie, puis, le 26 juin 1967, l’a créé comme cardinal.

Mgr Wojtyła a participé au Concile Vatican II (1962-1965) et a contribué de manière significative à la rédaction de la Constitution Gaudium et Spes. Il a également pris part aux cinq assemblées du Synode des évêques avant le début de son pontificat.

Le 16 octobre 1978, le cardinal Wojtyła a été élu pape et le 22 octobre, il a commencé son ministère de pasteur universel de l’Église.

Le pape Jean-Paul II a effectué 146 visites pastorales en Italie et, en tant qu’évêque de Rome, il a visité 317 des 322 paroisses romaines actuelles. Ses voyages apostoliques internationaux ont été au nombre de 104 et ont été l’expression de la constante sollicitude pastorale du Successeur de Pierre pour toutes les Églises.

Ses principaux documents comprennent 14 encycliques, 15 exhortations apostoliques, 11 constitutions apostoliques et 45 lettres apostoliques. Il a également écrit cinq livres : Crossing the Threshold of Hope (octobre 1994) ; Gift and Mystery : Le cinquantième anniversaire de mon ordination sacerdotale (novembre 1996) ; Triptyque romain, méditations en poésie (mars 2003) ; Lever, soyons sur notre chemin (mai 2004) et Mémoire et identité (février 2005).

Le pape Jean-Paul II a célébré 147 béatifications, au cours desquelles il a proclamé 1 338 bienheureux, et 51 canonisations, pour un total de 482 saints. Il a convoqué 9 consistoires, dans lesquels il a créé 231 cardinaux (plus un in pectore). Il a également présidé 6 réunions plénières du Collège des cardinaux.

À partir de 1978, le pape Jean-Paul II a convoqué 15 assemblées du Synode des évêques : 6 sessions générales ordinaires (1980, 1983, 1987, 1990, 1994 et 2001), 1 session générale extraordinaire (1985) et 8 sessions spéciales (1980, 1991, 1994, 1995, 1997, 1998 (2) et 1999).

Le 3 mai 1981, un attentat contre la vie du pape Jean-Paul II a eu lieu sur la place Saint-Pierre. Sauvé par la main maternelle de la Mère de Dieu, après un long séjour à l’hôpital, il pardonne la tentative d’assassinat et, conscient d’avoir reçu un grand don, intensifie ses engagements pastoraux avec une générosité héroïque.

Le pape Jean-Paul II a également démontré son souci pastoral en érigeant de nombreux diocèses et circonscriptions ecclésiastiques, et en promulguant des Codes de droit canonique pour les Églises latine et orientale, ainsi que le Catéchisme de l’Église catholique. Il a proclamé l’Année de la Rédemption, l’Année Mariale et l’Année de l’Eucharistie ainsi que le Grand Jubilé de l’an 2000, afin de fournir au peuple de Dieu des expériences spirituelles particulièrement intenses. Il a également attiré les jeunes en commençant la célébration de la Journée mondiale de la jeunesse.

Aucun autre pape n’a rencontré autant de personnes que le pape Jean-Paul II. Plus de 17,6 millions de pèlerins ont assisté à ses audiences générales du mercredi (qui en ont compté plus de 1 160). Ce chiffre n’inclut aucune des autres audiences spéciales et cérémonies religieuses (plus de 8 millions de pèlerins pour le seul Grand Jubilé de l’an 2000). Il a rencontré des millions de fidèles au cours de ses visites pastorales en Italie et dans le monde entier. Il a également reçu en audience de nombreux responsables gouvernementaux, dont 38 visites officielles et 738 audiences et réunions avec des chefs d’État, ainsi que 246 audiences et réunions avec des Premiers ministres.

Le pape Jean-Paul II est décédé au Palais Apostolique à 21h37 le samedi 2 avril 2005, lors de la veillée du dimanche en albis ou Dimanche de la Miséricorde Divine qu’il avait instituée. Le 8 avril, ses funérailles solennelles ont été célébrées sur la place Saint-Pierre et il a été enterré dans la crypte de la basilique Saint-Pierre.

Jean-Paul II a été béatifié sur la place Saint-Pierre le 1er mai 2011 par le pape Benoît XVI, son successeur immédiat et pendant de nombreuses années son précieux collaborateur en tant que préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi.

Il a été canonisé le 27 avril 2014, en même temps que le pape Jean XXIII, par le pape François.

Extrait du Livret pour la célébration de la canonisation des bienheureux Jean XXIII et Jean-Paul II, 27 avril 2014